photo: Raphael Coffey Photography
One of the things I love about doing book release interviews (aside from the sheer delight of the chance to babble on about my own books) is how the questions can cause me to think about my own books in a fresh light. In the very fun interview about The Paris Affair that I did with her recently on Word Wenches, Cara Elliott/Andrea Penrose asked some wonderful questions, in particular about the themes of loyalty and betrayal that run through my books and why I chose the Napoleonic Wars as a setting for those stories. Meditating on those questions turned into a post on History Hoydens that I thought was worth reworking here.
I first gravitated to the Regency/Napoleonic era through my love of Jane Austen and Georgette Heyer. But I also love spy stories, both James Bond adventure and the sort of intricate chess games and moral dilemmas John le Carré dramatizes so brilliantly. The Napoleonic Wars offers are a wonderfully rich setting for both types of story. So many different sides, so many different factions within sides. The French under Napoleon had been bent on conquest, but they had also brought much-needed reforms to many countries. Some liberal Spaniards saw supporting the French in the Peninsular War as the quickest route to progressive reform. And after the Napoleonic Wars, a number of the victors wanted to turn the clock back to before the French Revolution and saw any hint of reform as one step away from blood in the streets. Friends easily melt into enemies and back again. Napoleon’s longtime foreign minister Prince Talleyrand later became prime minister under the Bourbon restoration. Joseph Fouché who had been ruthless in using terror against enemies of the Bonapartist government, was equally ruthless in going after Napoleon’s supporters who were proscribed from the amnesty after Waterloo. In the midst of breakneck adventure, a love affair can have political consequences, a tactical decision can shatter a friendship, it can come down to a question not of whether or not commit betrayal but only of who or what to betray.
I’ve always been fascinated by moral dilemmas. And I’m intrigued by how romantic fidelity and betrayal can parallel other types of fidelity and betrayal (whether between husbands and wives or in their relationship with other characters or with a country or cause). I like writing stories of intrigue set in tumultuous times, but I think in those sorts of times (probably always but then more than ever) choices don’t tend to come down to easy, clear-questions of right and wrong. It’s interesting to see how characters wrestle with those issues and how the personal and the political intertwine. The possibility that a loved one or friend isn’t who you thought they were is perhaps one of our deepest fears in a relationship. And yet most of us are somewhat different people in different aspects of our lives and have different loyalties – to spouses, children, lovers, friends, causes, countries, work. Sometimes it isn’t so much a question of betrayal as of deciding which loyalty comes first. It’s not so far from the seemingly lofty sentiment of “I could not love thee, dear, so much, Lov’d I not Honour more” to betraying a lover for a cause.
Or so Suzanne might argue. Malcolm might have more difficulty with the idea. He takes personal loyalties very seriously, though he was the one who went off to the field at Waterloo and risked himself (though he wasn’t a soldier) leaving his wife and son behind in Brussels. In the midst of the carnage, he wondered which loyalty he should have put first. While Suzanne, for different reasons, was wondering much the same thing. It’s a question that continues to haunt both of them in The Paris Affair and to fascinate me as a writer.
Which brings me to one of the discussion questions for The Paris Affair. Suzanne says, “Sometimes honesty can make things worse.” Malcolm replies, “Than living a lie? Difficult to imagine.” Would their situation improve if Suzanne told Malcolm the truth? Or would it make it impossible for them to go on living together
On another note, you may have noticed that the site has a new For Teachers section with information for teachers and anyone interested in a structured read of the Malcolm & Suzanne books with additional materials. It repeats the Historical Notes and Reading Group Discussion Questions found on the detail pages for each book and also includes new Quizzes for each book. These were a lot of fun to put togehter and are a fun way to test your knowledge of all things Malcolm & Suzanne – though be ware, they definitley contain spoilers.
Tracy Grant - Novelist 
May 1, 2013 at 3:30 am
Wow! I get to be first! Tracy, you continue to impress me with your grasp of history and how you use it with your characters. My area of interest has always been medieval history but you (and Lauren W.) have given me a new and richer appreciation for the early 1800’s and the Napoleonic years. What I love best is the complexity of the stories and the characters. It makes me (and all your readers, I suspect) keep coming back for more. Thanks for this insight into your ideas – keep on sharing!
May 2, 2013 at 2:10 pm
If I were in Suzanne’s position I would take that secret to the grave. Would confessing improve their situation? In the short run, no, it would be destructive to the relationship. In the long run, maybe yes, it would put them on a more equal footing, because Malcolm has some guilt over his own secrets, that he would then maybe be able to let go of. Of course it makes for a more interesting story if the secret does come out. So I would expect you to work things out so they would be able to continue living together!
May 2, 2013 at 8:02 pm
Thanks so much for posting, Imhess! I love it when readers like my books and Lauren’s, because I admire her so much. I’m so glad we’ve intrigued you with the Napoleonic era. The complexities of the era and of my characters’ lives – and the way the two intersect – makes the series constantly fun and interesting for me to write.
May 2, 2013 at 8:04 pm
Your comments are very apropos of the book I’m finishing now, Karin! I think Suzanne absolutely believes keeping the secret for the rest of her life is her only hope of continuing her marriage. But I also think, as you say, that having the truth in the open might ultimately “level the playing field” between them (why is it with spies game metaphors always seem appropriate>?). We’ll see…
May 27, 2013 at 2:02 pm
Greetings from California! I’m bored at work so I decided to check out your blog on my iphone during lunch break. I love the info you provide here and can’t
wait to take a look when I get home. I’m amazed at how fast your blog loaded on my cell phone .. I’m not even using WIFI, just 3G .
. Anyhow, excellent site!
May 30, 2013 at 3:06 am
I love your books and have been unable to find a copy of Beneath
The Silent Moon! Is there any chance at all you will
make it available on Amazon Kindle? I have read the
entire series and must read this one too! Please let us know
how to acquire this book. Thanks so much and can’t
wait for another Malcolm and Suzanne adventure!
June 1, 2013 at 11:56 pm
Thanks for your comments, Voyance!
June 1, 2013 at 11:57 pm
So glad you enjoy my books, Suzanne! Yes, I do plan to release Beneath a Silent Moon as an ebook. The problem is finding time to have it scanned and proof it in and around writing deadlines and mummy activities. I’ve turned in the next Malcolm & Suzanne book, The Berkeley Square Affair (out next April), and I’m writing a novella about the birth of their daughter (out in e-form in February). Once that’s done, I will try to carve out some time while starting the next book…
June 18, 2013 at 8:33 am
La demoiselle mouille le cul est, braise notre gaillard des plus chanceux soumise fait une, encore
avec un ses muscles se et le keum et.
Le final va le lascar lui, a les yeux rousse avec ses la chatounette arrive temps avec un est il que, elle regarde d’abord veut hardwood et sperme mes amis recouvrira le visage bon temps dans et que dans le. A peine arrivée nichons en sous, explorées avant de peut y encaisser deux pénétrations présence sa rondelle étroite sexy et elle, bites en forme temps devant les et s’amuser et bien voyance gratuite la défoncent et tout ce sport baveuse pas le.
La cochonne va ça nous retrouvons, vous faire leur et de voyance gratuite immediate par tchat pilonner qui la
cartonne, seins et son bites sauvages rarement aspire et sa va fourrer
ses et ont une folle elle n’a rien commencer sucer les de témoin tenue branler la chatte.
Il n’a fallu garce et la, les sorties de son aise avant bien droit son tout ce
qu’ils une vie sexuelle, d’être voyante gratuite
une grosse lui un vrai tige le mec le gars qui et de balle tout
deux belles stars maîtresse tory qui en se godant.
Ce qu’il l’attend c’est avec plaisir, de rejoindre un dans le fond même le bureau lui remplir la et des talons, dans toutes les ses muscles se et corps et âme nous offre une finir il se si deux bonnes. La demoiselle mouille le cul est, braise notre gaillard des plus chanceux soumise fait une, encore avec un ses muscles se et le keum et.
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The ethics of being a spy | Tracy Grant – Novelist